L'acanthe se marie facilement à la plupart des plantes et s'intègre à tous les styles de jardin. Elle est présente depuis des années dans mes deux jardins mais c'est dans mon jardin exotique qu'elle se plaît le plus. Sa floraison, qui est toujours belle, est particulièrement généreuse cette année. Elle a commencé à la mi-juin et se terminera à la fin du mois de juillet. Ses fleurs sont appréciables en ce début d'été car les plantes exotiques déjà fleuries sont plutôt rares.
L'acanthe (acanthus mollis) est une vivace originaire du Bassin méditerranéen et d'Asie Mineure. Cette plante structurante de premier ordre possède une architecture étonnante qui lui a valu de servir à l'ornementation des chapiteaux corinthiens puis d'être reprise comme élément décoratif par l'art roman. Elle forme de grandes touffes évasées de 1m de haut et de large. Ses grandes feuilles vert foncé à la texture molle sont très découpées. Les hampes florales qui peuvent s'éléver jusqu'à 2 m de haut sont très spectaculaires et lui confèrent une étrange beauté. Groupées en épis, les fleurs bilabiées blanches ou roses à l'apect chiffonné contrastent joliment avec le pourpre des bractées qui les entourent.
L'acanthe aime la chaleur et le soleil mais elle apprécie les sols riches et profonds, de préférence neutres, bien drainés et gardant une certaine fraîcheur en été. Le feuillage disparaît souvent quand les gelées deviennent assez fortes (-7 ou -8°) mais la souche résiste jusqu'à -15°. En région froide, il est judicieux de la protéger avec des feuilles mortes. Pour maintenir la fraîcheur et la fertilité du sol, je paille régulièrement son pied avec des tontes de gazon, c'est sans doute ce qui explique son opulence. Peu sujette aux maladies, l'acanthe fait néanmoins parfois le délice des limaces et des escargots qui transforment ses jeunes feuilles en dentelle peu esthétique mais cela s'interrompt dès que la chaleur est revenue.
L'acanthe n'a qu'un petit défaut. Elle se ressème beaucoup en milieu favorable, par exemple dans une allée de terre recouverte de gravier, ce qui est le cas chez moi où j'élimine beaucoup de semis spontanés et il est impossible ou presque de l'éliminer lorqu'elle est installée car ses racines s'enfoncent très profondément et donnent bien vite naissance à une nouvelle plante.
Sa silhouette très graphique fait merveille en compagnie de plantes d'allure exotique exotique comme le phormium, la canne de Provence ou les yuccas dont elle fait ressortir le feuillage.
Une beauté vraiment singulière dont il existe peu de spécimens.
© Ma Planète Jardin, 07/2013
