Dans la grande famille des chèvrefeuilles dont les variétés grimpantes sont très appréciées pour leur parfum suave à la belle saison, il existe une espèce arbustive intéressante à plus d'un titre, pourtant on ne la rencontre pas beaucoup dans les jardins. En ce moment, ce chèvrefeuille, vraie star du jardin, est en pleine floraison, et je ne me lasse pas de l'admirer ni de sentir son parfum qui embaume à plusieurs mètres à la ronde, surtout quant le vent souffle en tempête comme aujourd'hui!
Il s'agit du chèvrefeuille d'hiver, son nom botanique latin, lonicera fragrantissima, indique sa qualité principale: Ce chèvrefeuille est très odorant. Autre avantage, il fleurit en hiver. Cet arbuste de la famille des caprifoliacées est originaire des forêts tempérées de l'est de la Chine et on le connaît en Europe depuis la première moitié du dix-neuvième siècle. Il a un port buissonnant, et à l'âge adulte, il atteint 2 à 3 mètres de hauteur, il pousse vite, le mien, âgé d'environ 10 ans, fait presque 2 mètres.
La floraison peut commencer de façon éparse, en décembre-janvier, et se poursuivre tout l'hiver, si le temps est doux, mais c'est en février et jusqu'à la fin mars qu'elle est éclatante. Le froid et le gel ne la compromettent pas et l'arbuste est rustique jusqu'à -20° et plus. Chez moi, il est plutôt caduc et il se couvre entièrement de petites fleurs blanches aux étamines jaunes extrêmement parfumées et très mellifères, elles attirent abeilles et bourdons en nombre.
On peut bien sûr l'associer à d'autres arbustes à la floraison plus tardive, puisqu'il perd son intérêt le reste de l'année, quant à moi, j'ai pris le parti de le planter en compagnie d'autres arbustes à floraison hivernale qui fleurissent avant lui ou après (comme le cornoullier mâle dont les fleurs vont bientôt éclore). L'idéal étant de le placer près d'un lieu de passage pour profiter aux mieux de son parfum.
C'est un arbuste robuste et très facile à vivre, les premières années, je me suis contenté de rabattre les jeunes pousses un peu trop vigoureuses pour qu'il conserve un port harmonieux. Il faut éviter une taille sévère, sous peine de se priver de fleurs. En vieillissant, cependant, un peu comme les variétés grimpantes, il a tendance à produire quantité de brindilles que j'élimine après la floraison. Enfin, Il semble apprécier les expositions chaudes et résister à la sécheresse. Il prospère en sol ordinaire bien drainé.
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